Tidak lama setelah Harte menyelesaikan percakapannya dengan sang Penerus-Baron, sebuah kejadian yang tidak biasa terjadi.
Tap. Tap. Tap.
Kaki merah dan datar melangkah malu-malu di jalan tanah. Cakarnya tumpul, dan kakinya pendek dan mungil. Setiap sinar matahari yang menembus dedaunan membuat sisik-sisik mengilap berkilauan dengan cemerlang.
"Kuu, kuuuu..."
Teriakan putus asa terdengar dari tanah. Tidak seperti sebelumnya, makhluk itu kini telah tumbuh cukup besar untuk menggendong seorang anak kecil di punggungnya.
Identitasnya... tidak salah lagi adalah Naga Berdarah.
Tina menghentikan langkahnya dan menatap langit dengan bingung.
Bagaimana ini bisa terjadi? Dia menelusuri kembali kenangan-kenangan samar itu, mengingat kembali masa lalu.
Kekacauan ini jelas lahir dari rasa ingin tahu dan energi yang tidak dapat dibendung.
Sekitar setengah hari setelah festival perburuan dimulai, Tina memohon pada Elphisia sambil memegang tangannya.
"Ma, bolehkah aku bermain di hutan juga? Di sini sangat membosankan."
"Tidak."
"Ah...kenapa tidak?"
"Itu berbahaya dan kamu bisa tersesat."
Seperti yang diduga, Elphisia menolak mentah-mentah seperti wali yang bertanggung jawab. Namun, Tina bukanlah orang yang mudah menyerah.
"Tapi... aku lebih kuat dari Yulian. Dia bermain di sana, jadi aku juga akan baik-baik saja."
"Anak itu bersama orang dewasa."
"Kakek bilang aku lebih kuat dari orang dewasa itu!"
"... Haa. Ayah, serius."
Menceritakan tentang perbedaan ras kepada Tina bisa ditunda. Mengungkapkan kenyataan di usia muda bisa menanamkan benih-benih ketidakdewasaan dalam pikirannya.
"Fiuh."
Tetap saja, meskipun dengan ketidakdewasaannya itu, Tina kemungkinan tidak akan berada dalam bahaya fisik. Mereka mungkin telah melepaskan beberapa binatang buas, tetapi bagi setengah naga, mereka hanyalah predator belaka.
Jika hal terburuk terjadi, Harte ada di sana, jadi skenario terburuk seharusnya tidak terjadi...
Mengikuti alur pemikiran ini, Elphisia dengan enggan memberikan izin.
"Kamu harus kembali dalam waktu 1 jam. Jika kamu bisa menepati janji itu, aku mungkin akan mengizinkannya."
"Tentu saja! Aku bahkan mungkin akan kembali lebih awal dari itu!"
"... Baiklah."
"Terima kasih, Mama! Aku mencintaimu!"
Tina melemparkan dirinya ke pelukan Elphisia.
Saat sentuhan lembut dan hangat yang hanya dimiliki anak-anak itu melingkari pinggangnya, Elphisia membeku. Tanpa ada perpisahan yang pantas, dia hanya bisa menatap kosong saat melihat Tina pergi.
"Aku ingin tahu siapa yang dia tiru, dia mengucapkan kata-kata memalukan seperti itu tanpa disaring..."
Sebenarnya, musuh Elphisia adalah Tina, bukan Harte.
Yulian yang sopan dan santun serta Glen yang introvert menjaga jarak yang sesuai dengan diri mereka sendiri. Echo yang masih canggung pun sama. Sebaliknya, Tina seperti anak anjing dengan ekor yang berputar-putar seperti badai.
Rasa bersalah yang menumpuk menarik leher Elphisia saat dia mencoba menahan secara fisik sikap Tina yang ceria dan proaktif.
Tanpa menyadari kekhawatiran Elphisia, Tina dengan tenang menikmati jalan-jalan di tempat berburu. Jika dia kebetulan menemukan Harte, Yulian, atau Glen, itu mungkin akan sangat menyenangkan.
Namun nasib sial itu tiba-tiba menimpanya.
Pushuuu...
"Uh... uh oh..."
Asap putih mengepul dari sekujur tubuhnya. Entah mengapa, pusat gravitasinya mulai condong ke depan. Tina sangat akrab dengan sensasi ini.
"Kenapa...kenapa sekarang dari sekian banyak waktu...?!"
Pertanyaannya singkat.
Penampilan Tina benar-benar berubah dari bentuk manusianya dan berubah menjadi naga. Namun, dilihat dari bagaimana ketinggian matanya sekarang lebih tinggi daripada saat dia masih manusia, dia tampak telah tumbuh cukup banyak.
"Keeng... keeng..."
Oh tidak... apa yang harus kulakukan? Aku akan dapat masalah...!
Dia telah membujuk Elphisia untuk memercayainya. Bahkan jika dia memanggil Harte dalam keadaan seperti ini, ceritanya pada akhirnya akan sampai ke telinga Elphisia.
Dia tidak menginginkan itu. Jika dia kehilangan kepercayaan di sini, dia tidak akan bisa bermain dengan bebas lain kali.
Untuk saat ini, dia akan mencoba bertahan.
Ini bukan hal yang baru terjadi sejak transformasi pertamanya. Seiring berjalannya waktu, dia akan kembali ke wujud manusianya sendiri. Hari ini juga, jika dia bisa bertahan, dia pasti akan kembali ke wujud manusianya dalam waktu dekat.
Tindakan yang diambil Tina telah diputuskan, dan setelah merangkak menghindari tatapan orang-orang, dia telah sampai pada situasinya saat ini.
"Moo..."
Sungguh menyedihkan bahwa dia tidak bisa berbicara bahasa manusia. Saat dia mengeluarkan perasaan itu dalam tangisannya.
Krek!
Semak-semak di depannya bergetar hebat. Kemudian, sesosok hitam melompat dari balik dedaunan hijau.
"Grrr..."
Binatang itu adalah sejenis babi hutan, dengan bulu hitam pekat berdiri tegak seperti surai dan mata merah menyala yang membuatnya tampak ganas. Kukunya tampak sekeras baja, dan sepasang tanduk di wajahnya kokoh dan mengancam.
Bak, bak!
Makhluk itu menghentakkan kakinya ke tanah seolah sedang pamer. Tampaknya ia sudah memasuki posisi bertarung.
Aku tidak bisa kalah.
Tina, si setengah naga berusia sebelas tahun, bertekad untuk menunjukkan kepada binatang buas ini tempatnya dalam urutan kekuasaan.
Sejak awal, bahkan sebelum diasuh oleh Harte, Tina telah menghisap darah binatang buas sebagai pengganti makanan. Situasi seperti ini tidak lucu atau menakutkan.
"Kuu, kuuuu...!"
Dia menatap tajam binatang buas di hadapannya dengan mata biru terbuka lebar. Dia juga menjulurkan cakarnya yang tumpul, menekankan bahwa kukunya sendiri juga sama kokohnya.
"Grrr..."
"Muuuu..."
Itu benar-benar situasi yang menegangkan. Saat perang psikologis di antara mereka berlanjut, akhirnya tiba saatnya hierarki ditentukan.
"Kuaaaang!"
"Kueut!"
Ketika Tina berdiri dengan dua kaki seperti seekor beruang dan menggembungkan tubuhnya, mata babi hutan itu dipenuhi rasa takut. Kemudian, tanpa sempat merapikan bulunya yang kasar, ia membalikkan ekornya dan melarikan diri.
Mata Tina berbinar saat dia memperhatikan perilakunya.
Naluri binatang untuk menundukkan kepala saat dia dalam wujud naga. Di antara semua itu, naluri berburunya telah berkembang.
"Kraang!"
Berhenti di situ!
Tina berlari dengan baik menggunakan keempat kakinya, sesuatu yang sudah biasa dilakukannya sekarang.
Bak, bak, bak, bak!
Jalan setapak yang terbuat dari tanah itu ditekan oleh langkah-langkahnya yang berat, meninggalkan jejak kaki. Ini akan menjadi titik awal dari warisan yang nantinya akan disebut sebagai jejak kaki Divine Dragon dan dilestarikan untuk masa yang akan datang.
Sudah berapa lama dia mengejar babi hutan yang lincah itu, seekor binatang buas?
Saat dia melompat keluar, menyibak semak-semak yang tinggi, dia mendengar suara yang dikenalnya.
"Wah!"
"Keeng?!"
Gedebuk!
Anak laki-laki yang berhadapan dengan tubuh besar Tina itu terduduk kaku.
Rambutnya yang keemasan, yang tampak jenuh dengan sinar matahari pagi, bergetar, dan matanya, yang telah menyerap semua tanaman hijau yang bermekaran di tempat berburu, berkedip perlahan seolah waktu telah melambat.
Itu adalah penampilan Yulian, sama seperti yang dilihatnya sejak tadi pagi. Ia menatap Tina, tidak dapat menyembunyikan kebingungannya.
"A-apa...! Kenapa kamu ada di sini... Tidak, yang lebih penting, kenapa kamu berubah menjadi naga?!"
"Kuu, kuuuu..."
"Sial, aku tidak mengerti sepatah kata pun."
"Keeng?!"
Tina merasa Yulian terlalu kasar. Harte mengerti segalanya, tetapi sangat menyebalkan bahwa sahabatnya Yulian tidak bisa mengerti.
Dia berharap dia mengerti sekarang karena dia sudah setahun lebih tua...
"Muu?"
Namun ada sesuatu yang terasa aneh.
Yulian, yang tadinya bersama para pengiringnya saat mereka berangkat, kini sendirian di sini. Mungkinkah dia tersesat? Bahkan Yulian yang pintar pun mungkin akan merasa kesulitan dengan hutan lebat ini.
"Peeng, peeek? Muu, kyuuut."
"Uh... um... yah..."
Tina bertanya mengapa dia sendirian, tetapi Yulian memberikan jawaban yang hampir tidak relevan.
"... Kamu sudah tumbuh besar, Tina."
"Kuuuut!"
"Aku tidak tahu apa, tapi sepertinya aku salah."
Untungnya, Yulian cukup tanggap untuk menyadari hal itu.
Saat itu, suara derap kaki kuda terdengar di dekatnya. Selain itu, suara dua orang yang sedang berbicara semakin jelas.
"Aku mendengar semacam suara di sekitar sini..."
"Aku juga mendengarnya. Itu teriakan yang tidak biasa, bukan?"
"Ya. Kupikir aku salah dengar."
Dalam sekejap, Yulian menekan leher Tina, membimbingnya untuk berbaring. Untungnya, semak-semak di dekatnya tebal dan tinggi. Jika mereka berbaring, mereka bisa bersembunyi sampai yang lain lewat.
"Diamlah sampai aku memberi sinyal, Tina."
"Muu..."
Mungkin karena tegang, jantungnya berdebar-debar.
Dia tidak ingin tertangkap seperti ini. Semua orang di panti asuhan telah menerimanya sebagai setengah naga, tetapi dia tidak bisa menjamin orang lain akan melakukan hal yang sama.
Jika rumor menyebar, dia merasa dirinya akan dikucilkan.
"Hmm... Apa dia sudah kabur? Kalau begini, dia pasti akan melompat atau melarikan diri jika kita membuat suara..."
"Seseorang mungkin sudah menangkapnya."
"... Hei, tunggu...! Ini...?!"
Berdebar!
Punggung Tina dan Yulian tersentak. Sepertinya salah satu dari mereka telah menemukan sesuatu, dilihat dari reaksi mereka.
"Lihatlah jejak kaki ini... Apa kau pernah melihat yang seperti ini?"
"Apa ini? Aku belum pernah melihat bentuk ini selama pengalaman berburuku."
"Mereka menuju ke arah sini?"
Para pria itu turun dari tunggangannya dan berjalan tepat ke arah tempat Tina dan Yulian bersembunyi. Kecuali mereka orang bodoh, hanya masalah waktu sebelum mereka ketahuan.
Sepandai apa pun Yulian, ia tidak dapat melakukan keajaiban menyembunyikan tubuh Tina yang membesar.
"... Tina. Maaf, tapi percayalah padaku untuk saat ini."
"Kyuut."
Tina mengangguk. Karena gerakan itu bisa diterjemahkan, Yulian pun bertindak nekat.
Lalu, setelah waktu yang sangat singkat berlalu, suara semak yang terbelah itu dengan lembut menyentuh telinga mereka.
"Jejak kakinya mengarah ke sini... Hup."
"Apa? Ada apa? Coba aku lihat juga... A-apa?!"
Para lelaki yang perlahan-lahan membelah semak-semak dan muncul membeku di tempat.
Dan ada alasan kuat, karena pemandangan di hadapan mereka begitu sakral.
Rasanya sama tidak nyatanya dengan menyaksikan adegan dari mitos berdirinya negara tersebut.
Mereka tidak dapat menahan diri untuk menelan kata-kata yang sudah sampai di tenggorokan mereka.
"...... Namaku Askalion Arteria. Sebagai anggota keluarga kekaisaran, aku dengan ini membentuk perjanjian darah dengan Divine Dragon."
"Peek."
"Kamu harus menerimaku sebagai mastermu."
"Kyuut."
Darah merah terang menyelimuti mereka seperti pita Möbius. Kemudian, saat darah mengencang seolah mengikat mereka, darah itu akhirnya menyebar ke udara sebagai kabut merah.
Selanjutnya, Yulian mengalihkan pandangannya ke dua pria yang menyaksikan kelahiran seorang legenda dan berbicara, terdengar lelah:
"Ya ampun... Kau melihatnya, bukan?"
"Pa-Pangeran!"
"I-ini... Divine Dragon, kata anda...?!"
Para lelaki itu memberikan tanggapan yang benar-benar stereotip. Yulian hanya bergumam pada dirinya sendiri:
"Fiuh, kacau sekali... Aku tidak ingin ketahuan sekarang."
Kedua pria di hadapannya adalah putra bangsawan moderat yang belum menjanjikan dukungan kepada calon penerus kekaisaran mana pun. Oleh karena itu, Yulian memutuskan untuk mencuci otak mereka pada kesempatan ini.
"Kalian telah menemukan rahasia yang bahkan orang-orangku sendiri tidak tahu."
"Pangeran, maksud anda...?"
"Apa anda benar-benar mengatakan anda telah membuat kontrak dengan Divine Dragon?"
Yulian mengabaikan mereka seolah-olah mereka hanya bicara omong kosong.
"Jika kalian meragukanku, percayalah pada mata dan telinga kalian sendiri."
"Ahhh... Aah...!"
"Ini tidak mungkin... Kita mungkin telah menyaksikan legenda Sage King!"
Butuh waktu kurang dari 30 detik bagi Yulian untuk menaklukkan kedua pria itu dan menerima sumpah setia mereka.
Tentu saja mereka sepakat untuk membawa pemandangan yang mereka saksikan hari ini ke liang lahat, karena sudah menjadi fanatik.
"Kyuuut..."
Apa orang-orang itu bodoh?
Tina merasa agak kasihan pada mereka.
source https://www.pannovel.online/2025/02/chapter-61-sesuatu-yang-diambil-di-jalan.html